Harry comemora seu décimo‑segundo aniversário sem nenhum presente; os Dursley organizam um jantar com o casal Mason para fechar um contrato de brocas, colocando Harry de fora da celebração e forçando‑o a ficar no quarto, enquanto ele enfrenta isolamento, lembranças de Hogwarts e provocações de Duda.
Dobby, o elfo doméstico, aparece no quarto de Harry, alerta‑o sobre um plano perigoso na Hogwarts deste ano, revela ter interceptado as cartas de Hermione, Ron e Hagrid, e insiste que Harry não volte à escola; Harry recusa a condição, tenta recuperar as cartas, Dobby foge e Harry o persegue até a escada enquanto ouve Vernon discutir na cozinha.
Vernon reage ao aviso do Ministério, prende Harry num quarto com grades e uma portinhola, controla rígida e escassamente sua alimentação, Harry sobrevive com sopa enlatada e alimenta a coruja Edwiges, reflete sobre a possível expulsão de Hogwarts e sonha sendo exibido como “bruxo menor de idade”, ao acordar vê Ron Weasley do lado de fora da janela.
Harry é resgatado por Ron, Fred e George num Ford Anglia voador, foge dos Dursleys, chega à casa dos Weasley (A Toca), conhece Molly, toma café da manhã, descobre que Arthur trabalha no Ministério no Departamento de Controle do Mau Uso de Artefatos dos Trouxas, ajuda a “desgnomizar” o jardim e, junto com os irmãos, suspeita que Draco Malfoy enviou Dobby para impedir seu retorno a Hogwarts.
Harry tenta usar o pó de flu e, por falta de clareza, acaba sendo transportado para a loja sombria Borgin & Burkes, onde se depara com Draco Malfoy e seu pai Lúcio, bem como com o Sr. Borgin. Após uma troca tensa e ameaças, é resgatado por Hagrid, que o conduz de volta ao Beco Diagonal. No caminho, chegam à Flourish and Blotts, onde Gilderoy Lockhart está assinando livros e anuncia que será o novo professor de Defesa Contra as Artes das Trevas, provocando tumulto que culmina em uma briga envolvendo os Weasleys, Malfoy, e o pessoal da loja.
O Ford Anglia voador dos Weasley colide com o Salgueiro Lutador; Harry e Rony são capturados, interrogados por Snape, Dumbledore e McGonagall, recebem detenção e testemunham a cerimônia de Seleção das Casas no Salão Principal.
Harry e Ron iniciam o novo ano em Hogwarts; recebem a carta berradora de Mrs. Weasley, participam da aula de Herbologia com Sprout e Lockhart, lidam com mandrágoras, têm aula de Transfiguração com McGonagall, Colin Creevey tira fotos enquanto Malfoy provoca, e Lockhart abre sua primeira aula de Defesa Contra as Artes das Trevas, que inclui um teste pessoal e a libertação caótica de diabretes da Cornualia.
Harry participa do treino de Quadribol da Grifinória; o time da Sonserina chega inesperadamente com novas vassouras Nimbus 2001 e Draco Malfoy como novo apanhador, provocando uma disputa de campo; Draco insulta Harry chamando‑o de “sangue ruim”, Ron reage lançando um feitiço que o acerta e o faz vomitar lesmas, sendo levado ao abrigo de Hagrid onde o insulto é debatido; ao fim do treino, a professora McGonagall impõe detenção a Harry (responder cartas de fãs de Lockhart) e a Ron (polir as taças da sala de troféus); na sala de Lockhart, Harry ouve uma voz fria e ameaçadora que o assusta.
Harry conhece o quase decapitado Nick, que lhe conta sobre a rejeição da Caça Sem Cabeça; é conduzido à sala de castigos de Filch, onde encontra um envelope de Feiticexpresso, um curso de magia por correspondência; depois aceita o convite de Nick para a Festa de Aniversário de Morte, vivencia a festa repleta de fantasmas, Pirraça, Murta (a gata assombrada), Sir Nicolas de Mimsyporpington e a Caça Sem Cabeça, assistindo à chegada de Sir Patrício e ao duelo de cabeças; ao deixar a masmorra, escuta a mesma voz fria que ouvira na Câmara, sobe os corredores, descobre a mensagem “A CÂMARA DOS SEGREDOS FOI ABERTA. INIMIGOS DO HERDEIRO CUIDADO” e vê Draco Malfoy gritar alerta.
Descoberto que Madame Nor‑rra está petrificada, não morta; Dumbledore conclui que foi um feitiço poderoso e inicia busca por cura com mandrágoras. Filch acusa Harry de responsável, enquanto Snape e Lockhart oferecem teorias conflitantes; McGonagall defende Harry e impede sua suspensão do Quadribol. A escola debate a lenda da Câmara Secreta, com Hermione pedindo informações a Binns, que fornece uma versão histórica e desacredita a existência da câmara, gerando discussões entre alunos.